Herkes yaşlanır, ancak bazen insanlar tüm tahminlerin ötesinde yaşar. Önceki araştırmalar, uzun ömürlülükle ilgili beklenmedik bir faktörü ortaya çıkardı: zeka. Ancak zeka basit bir özellik değildir. Hafızadan matematiksel mantığa kadar test edilebilen birçok özellik zekaya katkıda bulunur. Cenevre Üniversitesi'nden Paolo Ghisletta'nın Clinical Psychological Science dergisinde yayınlanan çalışması, uzun ömürlülüğü özellikle bu özelliklerden biriyle ilişkilendirdi: kelime dağarcığı ve bunu kullanma yeteneği ölçüsü olan sözel akıcılık.
Ghisletta'nın araştırması, Berlin Duvarı'nın 1989'da yıkılmasından kısa bir süre önce veri toplamaya başlayan Berlin Yaşlanma Çalışması'ndan örnekler kullandı. Bazı durumlarda 18 yıla kadar, kayıt anından ölümlerine kadar 70 ila 105 yaşları arasındaki 516 kişiyi takip etti. Çalışma, bilişsel yeteneklerin yanı sıra diş sağlığı, stres seviyeleri ve ekonomik refah gibi faktörleri ölçtü. Ghisletta bir röportajda, bunun "zengin ve nadir bir veri seti" olduğunu söyledi. Mevcut çalışma için araştırmacılar, zekanın farklı yönlerinin diğerlerinden daha yakından uzun ömürlülükle bağlantılı olup olmadığını anlamak için dokuz farklı bilişsel testi örnekledi.
Testler dört bilişsel yeteneği ölçtü: sözel akıcılık, algısal hız, sözel bilgi ve epizodik hafıza. Algısal hız, birinin görsel ipuçlarıyla desen değerlendirme görevlerini hızlı bir şekilde karşılaştırma, tarama veya gerçekleştirme yeteneğinin bir ölçüsüdür. Sözel bilgi, birinin kelime dağarcığının bir ölçüsüdür. Epizodik hafıza, birinin kişisel deneyimleri hatırlama ve hatırlama yeteneğinin bir ölçüsüdür. Bu kategorilerin her biri çeşitli testlerle ölçüldü. Örneğin, testlerden biri katılımcılardan 90 saniye içinde olabildiğince çok hayvan adı vermelerini isteyerek sözel akıcılığı ölçtü.
Ghisletta ve ekibi, farklı bilişsel becerilerle ilgili verileri derleyerek, katılımcıların performanslarının nasıl değiştiği ve zaman içinde ölüm risklerinin nasıl tahmin edildiği hakkında bilgiler topladılar. Daha sonra, gözlemlenen değişiklikleri ölüm riskiyle ilişkilendiren bir model geliştirdiler. Bu, ortak çok değişkenli uzunlamasına hayatta kalma modeli adı verilen bir tür veri analizi konusunda uzmanlığa sahip birden fazla üniversiteden araştırmacının girdisini gerektiriyordu.
Araştırmacılar, bu yeni araçları uygulayarak, bu bağlantının arkasındaki açıklama net olmamasına rağmen, tek başına sözel akıcılığın uzun ömürlülükle önemli ölçüde bağlantılı olduğunu keşfettiler. Ghisletta, popüler bir teorinin, fiziksel bedenin zihinsel, duygusal ve bilişsel süreçlerle ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olduğunu açıkladı. “Bütün bu alanlar, birden fazla bilişsel yeteneğe dayanan karmaşık bir süreçtir. Bu, uzun süreli hafızayı, kelime dağarcığını, verimliliği ve görsel hafızayı içerebilir. Bu nedenle, sözel akıcılığınızı test ederken, çok ilginç bir şey yapıyorsunuz.” dedi.
