St. Jude Çocuk Araştırma Hastanesi’nden bilim insanları, midkine adlı proteinin Alzheimer hastalığına karşı koruyucu bir rol üstlendiğini ilk kez ortaya koydu. Midkine’nin Alzheimer hastalarında biriktiği biliniyordu, ancak yeni bulgular bu proteinin hastalığın temelinde yer alan amiloid beta birikimleriyle doğrudan bağlantılı olduğunu gösterdi. Araştırmaya göre midkine, amiloid betanın kümeler oluşturmasını engelleyerek toksik yapıları parçalayabiliyor.
Midkine, embriyonik gelişim sırasında bolca bulunan ve hücre büyümesini düzenleyen küçük bir büyüme faktörü proteini. Normalde bazı kanser türlerinde aşırı üretildiği için biyobelirteç olarak kullanılan bu proteinin Alzheimer ile ilişkisi ise uzun süredir belirsizdi. Araştırmacılar, floresan ölçümleri, elektron mikroskobu ve nükleer manyetik rezonans gibi ileri tekniklerle midkine’nin amiloid beta ile etkileşimini ayrıntılı olarak inceledi.
Elde edilen sonuçlar, midkine’nin amiloid betanın uzama ve ikincil çekirdeklenme aşamalarını engellediğini gösterdi. Yani protein, zararlı kümelerin oluşmasını doğrudan baskılıyor. Bu durum, Alzheimer’ın ilerlemesinde önemli bir mekanizmaya işaret ediyor. Deneylerde midkine varlığında amiloid beta sinyallerinin zayıfladığı, eklendiğinde ise tekrar güçlendiği gözlemlendi.
Fare modelleriyle yapılan testlerde de midkine geninin çıkarılması, beyinlerde daha fazla amiloid beta birikmesine yol açtı. Bu bulgu, midkine’nin Alzheimer’a karşı doğal bir koruma mekanizması sağladığını doğruluyor. Dolayısıyla bu küçük protein, hastalığın tedavisinde umut verici bir hedef haline gelebilir.
Bilim insanları, midkine’nin amiloid beta ile nasıl bağlandığını daha iyi anlayarak benzer etkiyi taklit edecek küçük moleküller geliştirmeyi hedefliyor. Bu çalışmanın, Alzheimer tedavisi için yeni ilaç geliştirme yollarına ışık tutabileceği ve gelecekte hastalığın önlenmesine yönelik stratejilerde önemli rol oynayabileceği belirtiliyor.
