Arizona Üniversitesi'ndeki nörobilimciler, ötücü kuşların beyinlerini incelerken, yaşlanmanın kuşların melodilerini kontrol eden gen ifadelerini değiştirdiğini buldular. Bu bulgu, erken aşamalarında ses üretimini engellediği bilinen Parkinson ve Alzheimer gibi insan nörodejeneratif bozuklukları için daha erken teşhislerin ve daha iyi tedavilerin önünü açabilir.
Neurobiology of Aging dergisinde yayınlanan çalışma, kuşun şarkı söyleme ile ilgili beyin bölgesindeki etkileşimli gen ağlarının, kuş yaşlandıkça önemli ölçüde değiştiğini buldu. Bu ağların merkezinde, birçok diğer genin aktivitesini yönlendiren "merkez genler" bulunmaktadır. Merkez genlerin daha iyi anlaşılması, yaşa bağlı bozukluklar için tedaviler geliştirmede çok önemli olabilir. Çalışmanın baş yazarı Charles Higgins, "Belirli bir merkez geni etkileyebilecek bir ilaç yapabilirseniz, potansiyel olarak etrafındaki yüzlerce diğer geni etkileyebilir ve makroskopik bir etki görebilirsiniz," dedi. "Bu, örneğin, Alzheimer hastalığını yavaşlatabilecek bir ilaç olabilir."
Çalışma, ses üretimi ve yaşlanma arasındaki bağlantıyı araştıran en son araştırma niteliğinde. Kıdemli çalışma yazarı Julie E. Miller, yıllardır zebra ispinozlarını kullanarak bu bağlantıları incelemekte. Miller, "Genetik değişikliklere rağmen kuşun hala şarkı söyleme davranışını üretebilmesi umut verici bir haber ve kuşun beyinde olup bitene uyum sağlamasının bazı yolları olduğunu gösteriyor," dedi. "Bu, insanlar için dayanıklılık stratejileri sunabilir."
Avustralya'ya özgü zebra ispinozlarının, özellikle konuşma da dahil olmak üzere motor fonksiyon için kullanılan bazal gangliya olarak bilinen bölge olmak üzere, insanlara çarpıcı biçimde benzer bir beyne sahip olduğunu belirten Miller, ispinozların kuş şarkılarını ebeveynlerini ve etraflarındaki diğer kuşları taklit ederek geliştirdiğini, insanların konuşmayı öğrenmesiyle aynı şekilde olduğunu söyledi. Belki de araştırmacılar için en önemlisi, kuş şarkısının beyindeki değişiklikler için ölçülebilir bir belirteç olması ve bilim insanlarının şarkının perdesinin, ses seviyesinin ve yoğunluğunun diğer faktörlerle birlikte nasıl değiştiğini görmelerine olanak sağlaması.
Miller ve meslektaşları, son makaleleri için, yaşları geniş bir aralıkta değişen 36 kuşun şarkısını kaydetti ve şarkı söyleme ile ilişkili genlerin kuşlar yaşlandıkça nasıl farklı davranmaya başladığını inceledi. Gen ağlarının, kuşlar yaşlandıkça sadece birkaç tek gene dönüşmeden önce, genç kuşlarda geniş aktivite dizileri olarak başladığını buldular. Miller, daha fazla araştırmanın ispinozlar yaşlandıkça merkez genlerdeki değişikliklere daha fazla ışık tutabileceğini umduğunu söyledi.
Miller, “Gerçekten de mantıklı hedef, bu merkez genlerin önemli olup olmadığını, şarkıya ne yaptıklarını ve ifadelerini manipüle edersek, sesli iletişimimizi etkileyen yaşlanma sürecini önleyip yavaşlatamayacağımızı anlamaya çalışmaktır.” dedi. Bu araştırma, nörodejeneratif hastalıkların erken teşhis ve tedavisi için yeni yaklaşımlar sunabilir.
