Murdoch Üniversitesi'nden yapılan kapsamlı bir inceleme, tarım topraklarının okyanuslardan yaklaşık 23 kat daha fazla mikroplastik içerdiğini ortaya koydu. Bu değerlendirmedeki çarpıcı açıklamalardan biri, topraktaki plastiklerin 10.000'e kadar kimyasal katkı maddesine maruz kalabileceği ve bunların çoğunun tarımda düzenlenmemiş olmasıdır. Çalışmayı yöneten Joseph Boctor, “Bu mikroplastikler, gıda üreten toprakları bir plastik çöp alanına dönüştürüyor.” dedi. Mikroplastikler ve nanoplastikler artık marul, buğday ve havuç gibi ürünlerde de tespit edildi. Bu durum, plastik malçlama, gübreler ve hatta bulutlardan düşme gibi çeşitli yollarla gerçekleşiyor.
Bu bulgular, plastiklerin insan akciğerlerinde, beyninde, kalbinde, kanında ve hatta plasentada bulunmasıyla birleştiğinde özellikle endişe verici hale geliyor. Boctor ayrıca, “BPA içermeyen demek, risksiz demek değildir.” uyarısında bulunuyor. BPF ve BPS gibi ikame kimyasalların, kıyaslanabilir veya daha büyük endokrin bozucu aktivite gösterdiğini belirtiyor. Endokrin bozucuların yanı sıra, inceleme fitalatlar (üreme sorunlarıyla bağlantılı) ve PBDE'ler (nörotoksik alev geciktiriciler) gibi topraktaki diğer katkı maddelerini de işaret etti. Bu katkı maddeleri, nörodejeneratif hastalıklar, artan inme ve kalp krizi riskleri ve erken ölümle ilişkilendiriliyor.
Karşılaşılan en büyük zorluk, düzenlemelerin bilimin hızından, endüstrinin ise her ikisinden de daha hızlı ilerlemesi. Boctor, plastik endüstrisindeki şeffaflık eksikliği ve üretilen çok sayıda katkı maddesi nedeniyle, katkı maddesi toksisite değerlendirmesinin genellikle göz ardı edildiğini belirtti. Bu durumun "plastik krizini kontrolsüz bıraktığını ve insan sağlığını bu krize maruz bıraktığını" ifade etti. Boctor, bu incelemenin "sinsi tehlikeyi radara sokmaya ve düzenleyiciler üzerinde bir ışık yakmaya çalıştığını" sözlerine ekledi.
Bu krizi ele almak için Boctor ve Bioplastics Innovation Hub'daki meslektaşları, sadece güvenli olmakla kalmayıp aynı zamanda toprakta, karada ve suda ayrışarak geride hiçbir iz bırakmayan bir plastik türü yaratmak için çalışıyorlar. Geliştirilmekte olan yeniliklerden biri, mevcut tarım ekipmanlarıyla kolayca uygulanabilen, yağmur suyunu hasat etmek ve buharlaşmayı azaltmak için su bariyeri oluşturan toksik olmayan, biyoplastik bazlı bir toprak spreyi olan “Smart Sprays” Projesi. Hedefleri, Hub'ın çalışmaları aracılığıyla, dünya çapında sürdürülemeyen plastik üretimine olan ihtiyacı en aza indirmek ve sonunda sürdürülebilir yeşil bir plastiği piyasaya sürmek.
