Bağırsaklarımızdaki mikroorganizmalar, sindirimden duygulara kadar birçok bedensel süreçte önemli bir rol oynuyor ve genel sağlığımız için kilit bir faktör. Birçok modern hastalık, bağırsak mikrobiyomundaki bozukluklara bağlanabilir. Sindirim sistemimiz yaklaşık 1,5 kilogram bakteri içerir. Uzun süre doktorlar tarafından göz ardı edilen bu bağırsak mikrobiyomu, bilim insanları rolünün sindirimin çok ötesine geçtiğini keşfettikçe son yıllarda dikkat çekmeye başladı: bu bakteriler bağışıklık sistemimizi, metabolizmamızı ve hatta ruh sağlığımızı etkileyebilir. Ancak, nasıl işlev gördükleri hakkında öğrenilecek çok şey var.
Bağırsak mikrobiyomu yaklaşık 1.000 bakteri türünden oluşur ve vücudumuzdaki en yoğun ve en çeşitli mikrobiyomdur. EPFL'nin İlaç-Mikrobiyota Etkileşimleri Goemans Laboratuvarı'nda mikrobiyolog ve yardımcı doçent olan Camille Goemans, “Bu bakteriler metabolizmalarına bağlı olarak belirli işlevleri yerine getirir.” diyor. Lifi sindirmemize yardımcı olmanın yanı sıra, vitaminler üretirler, bağışıklık sistemimizi eğitirler, bağırsaklarımızı korurlar, kilomuzu ve metabolizmamızı düzenlerler ve bizi iyi bir ruh sağlığında tutarlar. Alerjiler, obezite, otizm ve otoimmün bozukluklar gibi görünüşte bağırsağımızla ilgisi olmayan giderek artan sayıda hastalığın artık mikrobiyomdan etkilendiği bulunmuştur. Goemans, “Bu hastalıklar bir asır önce nadirdi, Ancak alerjiler artık nispeten yaygın ve nedeninin doğrudan bağırsak floramızla ilgili olduğu görülüyor.” diyor. Üretim endüstrilerini, hareketsiz yaşam tarzlarını ve modern diyetleri, bağırsaklarımızdaki bakteri dengesini değiştirmiş olabilecek faktörler olarak gösteriyor.
Bu mikrobiyom, doğduğumuzda oluşmaya başlar. Fetüsler başlangıçta bir mikrobiyoma sahip değildir, çünkü annenin rahmi steril bir ortamdır. Vajinal doğum sırasında bebekler, annelerinin vajinal florasından ilk bakterilerini alırlar ve ardından emzirme sırasında annelerinin cilt florasından daha fazla bakteri alırlar. Goemans, “Sezaryen ile doğan veya emzirilmeyen bebeklerin bağırsak mikrobiyomlarında daha az çeşitlilik vardır, bu da belirli hastalıklara yakalanma risklerini artırır.” diyor. Bazı doğumhaneler, yenidoğanları annelerinin vajinal florasını içeren bir bezle sararak bunu telafi etmeye çalışır. Bağırsak mikrobiyomu üç yaşına kadar tamamen oluşur. Daha sonra diyet, egzersiz, stres ve hastalıkların yanı sıra bağırsaklarımızdaki bakteri çeşitliliğini azaltan antibiyotikler nedeniyle hayatımız boyunca değişir. Goemans, “Bakteri aralığı ne kadar geniş olursa, bağırsak mikrobiyomumuz bizi sağlıklı tutmak için o kadar iyi olur.” diye açıklıyor.
Bağırsak mikrobiyomu, insan vücudunun "ikinci beyni" olarak da bilinir ve anksiyete, depresyon ve bipolar bozukluk gibi ruh sağlığı durumlarının yanı sıra Alzheimer ve Parkinson gibi nörodejeneratif hastalıkları da etkileyebilir. Bu bakterilerin bazıları, beyin ve sinir sistemi ile doğrudan etkileşime giren dopamin, serotonin ve diğer nörotransmitterleri üretir. Goemans, “Bu nörotransmitterler mutluluk, memnuniyet ve iyilik hali duyguları yaratır. Düzgün üretilmezlerse, ruh sağlığımız zarar görebilir. Ruh sağlığı sorunları olan hastaların genellikle sindirim sistemlerinde de sorunları vardır. Bu, özellikle otizm spektrum bozukluğu olan kişiler için geçerlidir.” diyor.
Bilim insanları, bir hastalıktan sonra bu mikrobiyomu geri kazanmak için probiyotik almak ve fekal mikrobiyota nakli (FMT) uygulamak gibi iki yöntemi araştırıyorlar. Goemans, “Probiyotikler, fermente gıdalarda bulunan ve takviye olarak satılan canlı bakterilerdir.” diyor. Ancak, etkinlikleri bilimsel olarak kanıtlanmamıştır ve bakteri türlerine ve hastaya bağlı olarak değişebilir.
